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Les droits à la liberté d’opinion et d’expression et le droit d’accéder à l’information sont définis à l’art. 19 de la Déclaration universelle des droits de l’homme (1948) et dans le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (1966). Ensemble, ces droits sont considérés comme indispensables pour le développement harmonieux de l’humanité, pour la jouissance des autres droits humains, et pour les principes de transparence et de redevabilité. En tant que tels, ils constituent l’une des pierres angulaires de toute société démocratique (Comité des droits de l’homme des Nations Unies 2011).

L’ODD  16, intitulé «  promouvoir l’avènement de sociétés pacifiques et ouvertes à tous aux fins du développement durable, assurer l’accès de tous à la justice et mettre en place, à tous les niveaux, des institutions efficaces, responsables et ouvertes à tous », comprend un objectif spécifique (16.10) qui consiste à « garantir l’accès public à l’information et protéger les libertés fondamentales, conformément à la législation nationale et aux accords internationaux » (concernant la fonction des médias par rapport aux ODD, voir PNUD et UNESCO 2019).

16.10 Garantir l’accès public à l’information et protéger les libertés fondamentales, conformément à la législation nationale et aux accords internationaux 16.10.1 Nombre de cas avérés de meurtres, d’enlèvements, de disparitions forcées, de détentions arbitraires et d’actes de torture dont ont été victimes des journalistes, des personnes travaillant dans les médias, des syndicalistes et des défenseurs des droits de l’homme au cours des 12 mois précédents 16.10.2 Nombre de pays qui adoptent et mettent en œuvre des dispositions constitutionnelles, réglementaires et politiques pour garantir l’accès public à l’information

Art 19 UDHR

La réalisation de ces objectifs en matière de droits de l’homme et de développement suppose que les médias soient libres de faire leur travail, à savoir de rendre compte des affaires publiques et d’informer les citoyens. Le public, à son tour, a le droit de bénéficier de cette production médiatique. Par conséquent, les États doivent veiller tout particulièrement à encourager l’indépendance et la diversité des médias pour protéger les droits des usagers des médias – y compris les membres des minorités ethniques, linguistiques ou autres – de recevoir un large éventail d’informations et d’idées (Comité des droits de l’homme des Nations Unies 2011).

La Cour européenne des droits humains a déclaré :

L’art. 9 de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples ainsi que l’art. 13 de la Convention américaine relative aux droits de l’homme garantissent également le droit à la liberté d’expression et d’information. Plusieurs déclarations de l’UNESCO (p. ex. la Déclaration de Windhoek de 1991) insistent sur l’importance d’un paysage médiatique indépendant et pluraliste pour promouvoir ces droits.

Enfin, les responsabilités des journalistes dans la promotion de ces droits sont  définies par l’auto-régulation et les codes éthiques des médias dans le monde entier. (voir https://accountablejournalism.org/ethics-codes - en englais)